Het kwam nog niet eerder voor in Nederland, maar nu komt het er echt van: de UNESCO stuurt een inspectiemissie naar het waddengebied. Als de inspectie negatief uitvalt, kan het waddengebied in het uiterste geval de status van werelderfgoed verliezen.

De organisatie heeft vrijdag bij een bijeenkomst in Busan (Zuid-Korea) besloten tot de inspectie.

Volgens UNESCO gaat het al langer niet goed met de Waddenzee. Dat komt door alle activiteiten bij elkaar: toerisme, visserij, zoutwinning, mijnbouw en kabels over de bodem.

De Waddenzee kreeg in 2009 de status van UNESCO-werelderfgoed, maar het gebied zou die status dus ook weer kunnen verliezen, als de natuur teveel onder druk komt te staan, zegt Marielies Schelhaas.

“Je krijgt zo’n status van werelderfgoed niet heel gemakkelijk. Je verliest ‘m ook niet zomaar, maar je moet wel je best blijven doen om de bijzondere waarden van het gebied te behouden.”

“Uniek op wereldschaal”
Die bijzondere waarden van de Waddenzee zijn onder andere dat het Wad droogvalt. “Dat is uniek op wereldschaal. Maar de UNESCO maakt zich dus zorgen om die natuurwaarden. Er is namelijk onvoldoende inzicht van de effecten die alle activiteiten hebben op het Waddengebied.”

Bij de inspectiemissie komt UNESCO naar het waddengebied om te praten met deskundigen. Experts op het gebied van werelderfgoed en op het gebied van natuur.

De deskundigen moeten onafhankelijk advies kunnen geven, dus zij komen niet uit Nederland.

Beperkingen?
Het Waddengebied zal de status van werelderfgoed niet zomaar verliezen, maar het is uiteindelijk wel een mogelijkheid. “Deze missie is vooral een waarschuwing om alert te zijn en om echt werk te maken van de bescherming van de Waddenzee.”

Of het zover komt dat sommige activiteiten in het Waddengebied worden verboden, kan Schelhaas niet zeggen. “Eventuele beperkingen worden door de eigen overheden opgelegd. In het geval van de Waddenzee gaat het vooral om Europese en landelijke wetgeving. Daar gaat UNESCO niet over.”

Het is nog niet bekend wanneer de inspectie precies zal zijn. Schelhaas verwacht dat dat nog wel een jaar zal duren. “Zoiets wordt heel uitvoerig en per geval specifiek voorbereid, in overleg met de lidstaten.”