LAUWERSOOG – Stichting Zeehondencentrum Pieterburen, de organisatie achter het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC), verwacht binnen twee weken faillissement aan te vragen. Volgens het bestuur is verwachte financiële steun van de gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen uitgebleven. Bij een faillissement dreigen veertig medewerkers hun baan te verliezen en komt de opvang van zeehonden in gevaar.
Het WEC opende in april 2025 in Lauwersoog. De bouw en ingebruikname brachten volgens de stichting onverwachte kosten met zich mee. Ook bleven bezoekersinkomsten achter en kwam de opbrengst van de verkoop van de oude locatie in Pieterburen later dan verwacht. De reserves zijn grotendeels op en de organisatie maakt nog steeds verlies.
Verwachte steun blijft uit
Volgens de stichting lieten de gemeente en de provincie op 8 oktober weten geen verdere financiële steun te bieden en geen rol meer te zien in een regeling met schuldeisers. Die zouden bij deze regeling ongeveer de helft van hun vordering ontvangen. De stichting zegt dat hierdoor 2,8 miljoen euro ongedekt blijft. Daar komen rente en het tekort uit de dagelijkse bedrijfsvoering bij.
Zeehondenopvang in gevaar
Het bestuur verwacht dat het centrum bij een faillissement moet sluiten vóór het pupseizoen van de grijze zeehond, dat in november of begin december begint. Volgens de stichting zouden daardoor de komende maanden ongeveer zeventig zeehonden, onder wie circa 35 pasgeboren pups, geen opvang krijgen bij het centrum. Ook onderzoek met WWF-NL en de Universiteit Utrecht naar het verdwijnen van jonge gewone zeehonden zou stoppen.
Bestuur houdt hoop op oplossing
Kostenbesparingen, extra inkomsten en een steunactie hebben op korte termijn onvoldoende geld opgeleverd. Het bestuur erkent dat het mogelijk te optimistisch was over de bezoekersaantallen en dat financiële problemen te laat volledig duidelijk werden. Directeur-bestuurder Bas Wemmenhove blijft hopen op een oplossing waarmee de zeehondenopvang en de verdere ontwikkeling van het WEC kunnen doorgaan.