Het zijn spannende dagen voor het WEC in Lauwersoog. Gaat het failliet of komt er toch nog een reddingsplan, en als dat er komt: wat zijn de kansen om er toch een succes van te maken?

Met ruim 100.000 bezoekers kwamen er in het eerste jaar minder bezoekers naar de zeehondenopvang dan gehoopt. Er was gerekend op 118.000. Was dat te optimistisch ingeschat?

Volgens Albert Postma, lector op het gebied van toerisme aan NHL Stenden, zijn bezoekersprognoses in het algemeen goed in te schatten.

Er is zelfs een rekenmodel voor dat kijkt naar het aantal mensen dat in een straal van 2 uur rijden afstand woont. Hoe groter en aantrekkelijker de attractie hoe langer mensen er voor willen rijden.

Kritiek op toegangsprijs
Bereikbaarheid is ook een belangrijk punt, evenals de toegangsprijs. Te duur? Dan komen mensen niet.

In het begin kreeg het WEC kritiek op de hoge prijzen. De entree voor volwassenen ligt nu zo’n 5 euro lager dan in het begin, maar anderzijds is de toegangsprijs voor kinderen met ongeveer 2,50 euro omhoog gegaan.

Heb je de mensen over de vloer, dan moeten ze zich ook goed kunnen vermaken. Valt dat tegen, dan zullen ze in ieder geval geen reclame maken bij een ander.

“Over het algemeen kun je zeggen dat je mensen minimaal twee uur moet kunnen vermaken, willen ze de moeite nemen om ernaartoe te rijden. Daarnaast moet je blijven vernieuwen, niet continu hetzelfde bieden. Je moet mensen een reden geven om weer te komen.”

Authentieke ervaringen zijn belangrijk
Authentieke ervaringen, daar draait het vandaag de dag veel om, zegt Postma.

“In Pieterburen zag je met eigen ogen hoe vrijwilligers met liefde voor de dieren hun ziel en zaligheid gaven. In het WEC ben ik nog niet geweest, maar het zou kunnen dat dat element niet meer zo sterk aanwezig is of dat het minder authentiek overkomt.”

Samenwerking met musea in de omgeving kan helpen om mensen te trekken. Tot nu toe is er alleen een samenwerking met DoeZoo in Leens. Ook kan een bezoek worden gekoppeld aan tochten op het Wad. “Maar er liggen nog kansen genoeg.”

Nog geen toezeggingen
Dat laatste vindt ook Jouke van Dijk, hoogleraar Regionale Arbeidsmarktanalyse aan de Rijksuniversiteit Groningen (RuG). Het WEC heeft volgens hem te kort de tijd gekregen om zich te bewijzen.

Van Dijk vindt dat de overheden in Groningen te hulp moeten schieten. Tot nu toe zijn er nog geen toezeggingen gedaan, bij het spoeddebat dat woensdag werd gehouden in de Provinciale Staten van Groningen.

“Dan staat zo’n mooi gebouw straks leeg. Dat kan toch niet?”, zegt Van Dijk. “De provincie Groningen wil meer toeristen trekken, dan moet er ook in geïnvesteerd worden en moet je meer van dit soort bezoekerscentra hebben.”

“Wij hebben hier met het Wad een werelderfgoed, dat moet je in stand houden en kunnen beleven”, vervolgt hij. “Geld is er wel. Vanwege de aardbevingsschade is er 200 miljoen beschikbaar in het fonds Nij Begun. Daar kan prima een paar miljoen heen voor het WEC.”

Huiverig
De gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen zijn huiverig om bij te springen. Maar volgens Van Dijk is het heel gewoon dat een toeristische voorziening subsidie krijgt. “Het Fries Museum kan ook niet zonder.”

Bijspringen is volgens Van Dijk ook een morele plicht tegenover de bouwers. “De overheid heeft het plan van het WEC mede aangejaagd en Friese bedrijven laten meebouwen. Dan kunnen ze hen niet met de gevolgen laten zitten.”

Steun vanuit Fryslân, zoals sommige partijen in Groningen opperden, lijkt hem voorlopig niet nodig: indirect gebeurt dit al via het Waddenfonds.

Voor 26 oktober moet er een plan liggen om een faillissement te voorkomen. Wat de uitslag ook wordt: “Het gebouw is er en daar moeten we wat mee”, zegt Jelle Bos, ondernemer in Lauwersoog.

“Je moet het hele havengebied en de regio’s Noordoost-Friesland en Noord-Groningen hierbij betrekken. Het is een illusie te denken dat het WEC op zichzelf een publiekstrekker kan zijn.”

Studenten uitnodigen
Hij ziet genoeg kansen. “Er zijn vier pijlers: toerisme en recreatie, business to business, kunst en cultuur en educatie. Die moet je benutten om behoefte te creëren.”

Hij denkt aan een mooi museum over de afsluiting van het Lauwersmeer, of aan het laten beschilderen van loodsen door internationale kunststudenten. Studenten biologie zouden volgens hem les kunnen krijgen bij de visafslag van Lauwersoog of in het WEC.

In het begin waren er wel gesprekken met lokale ondernemers over het WEC en de ontwikkeling van het havengebied, maar later werden de contacten minder en ging het WEC op eigen houtje verder.

“Een echte integrale visie is er niet geweest”, zegt Bos. Wat hem betreft, is het nog niet te laat: “Maar it takes two to tango.”

–

Wat speelt er?
Het Wereld Erfgoed Centrum (WEC) in Lauwersoog ging in april 2025 open met als belangrijkste attractie de zeehondenopvang die eerder in Pieterburen zat.

Het gebouw kostte 43,7 miljoen. Een deel van de bouwers heeft nog steeds niet betaald gekregen. De organisatie heeft bijna 3 miljoen euro schuld: een faillissement dreigt.

Na het nieuws hierover is er een crowdfundingsactie opgezet. Eind vorige week stond de teller op 1,1 miljoen euro.