SCHIERMONNIKOOG – Op Schiermonnikoog is een lepelaar doodgegaan door vogelgriep. Onder de vogelsoort is vogelgriep nog relatief zeldzaam, schrijft RTV Noord. 
In augustus wordt het echt spannend, volgens ecoloog Arne van Eerden. “Dan komen lepelaars massaal bij elkaar voor de trek en dat is voor het virus een ideale kans om zich te verspreiden.”
“Vorig jaar zijn 50.000 kraanvogels overleden aan vogelgriep door eenzelfde mechanisme. Als dat de lepelaars treft, kan een groot deel van de populatie ten onder gaan.”
Onderzoekers hebben op het eiland ook diverse dode jonge lepelaars gevonden, maar die lagen er al te lang om te kunnen constateren of ze dood zijn gegaan aan vogelgriep.

Akelige symptomen

Het testen van lepelaars op de ziekte gebeurt al het hele seizoen. Al die tijd zagen onderzoekers bij geen enkele lepelaar symptomen van vogelgriep.
Tot vorige week. De lepelaar sloeg met zijn vleugels, schudde zijn kop en was gedesoriënteerd.
“Het virus slaat echt op het zenuwstelsel”, zegt Van Eerden. “Het gaat in de hersenen zitten. In het begin is zo’n dier sloom, maar uiteindelijk kan het niet meer op zijn benen staan. Deze vogel kon ook niet meer wegvliegen. Die heeft het niet overleefd.”
De vogelgriep gaat al tientallen jaren rond onder eenden en ganzen. Onderzoekers zien dat eenden al een soort groepsimmuniteit hebben opgebouwd.
“Ze hebben wel vogelgriep, maar je ziet er eigenlijk niets meer aan”, volgens Van Eerden.
Die vogels kunnen het virus nog wel verspreiden, dus het blijft gevaarlijk. “De laatste vier jaar zien we dat steeds meer diersoorten worden geïnfecteerd, ook zoogdieren zoals vossen en katten. Het virus blijft zich doormuteren.”

Zo gauw mogelijk opruimen

Het is bovendien lastig om echt iets tegen het virus te doen. Kippen kunnen nog worden beschermd met een vaccin, maar met wilde vogels is dat schier onmogelijk.
“Wat je als beheerder van een gebied wel kunt doen, is zorgen dat het virus zich zo min mogelijk verspreidt. Dode vogels moeten zo snel mogelijk worden opgeruimd, zodat roofvogels er niet van gaan eten. Maar het is echt een ongecontroleerd virus.”