DE WADDEN – Helpen, ja. Maar redden, dat niet. De gemeenteraad van de gemeente Het Hogeland wil geen extra geld in het Werelderfgoedcentrum in Lauwersoog steken om het WEC overeind te houden, schrijft RTV Noord.

Met een overgrote meerderheid sprak de gemeenteraad zich uit voor een motie van D66 waarin extra financiële steun aan het WEC wordt afgekeurd. Alleen Pro was tegen, omdat de partij wil dat het college van Het Hogeland ‘zich maximaal inspant om het WEC te behouden’. Pro wil de weg naar nieuwe financiële hulp dan ook meer openhouden.

Openheid
Het was woensdagavond voor het eerst dat de gemeenteraad in het openbaar over de kwestie WEC sprak. Dat gebeurde overigens in een informatieve vergadering waar geen besluiten zouden worden genomen. Niettemin diende D66 wel een motie in waarin extra financiële steun voor het WEC werd afgekeurd.

Het raadsdebat draaide vooral om de vraag óf en hoe de gemeente een rol zou kunnen spelen bij het oplossen van het tekort op de bouwkosten van zo’n drie miljoen euro. Komt die oplossing er namelijk niet, dan ligt een bankroet van het WEC in het verschiet.

Het WEC heeft zichzelf tot vrijdag de tijd gegeven om een beslissing te nemen over een faillissementsaanvraag.

Zichzelf redden
De meeste partijen zien nog wel een toekomst voor het WEC en zijn er ook van overtuigd dat de zeehondenopvang en waddenexperience van grote waarde zijn voor de regio. Maar het WEC moet zichzelf nu financieel redden. ‘Het is echt nog steeds aan het WEC om te bepalen wat er verder moet en gaat gebeuren’, zei Roelf Torringa van Gemeentebelangen.

‘Laat de rol van redder van het WEC alsjeblieft los’, riep Linda Visser van Lokaal Sociaal het college op.

Eerst een goed plan
Als er al hulp komt, dan moet er eerst een goed plan liggen waarin met een nieuwe koers een gezonde exploitatie wordt gewaarborgd, zo vindt de raad unaniem.

‘Het Zeehondencentrum dragen wij een warm hart toe en het zou doodzonde zijn als dat gedwongen zou verdwijnen. Maar dan wel op een gezonde, goede manier’, aldus Henk Koopmans van het CDA.

Twijfels over schuldenakkoord
Binnen de gemeenteraad zijn veel twijfels over de haalbaarheid van een akkoord met de schuldeisers. Die zouden van een deel van hun vorderingen van in totaal drie miljoen euro moeten afzien. De gemeente zou in dat geval mogelijk geld moeten bijleggen.

Ook is er weinig geloof in de haalbaarheid van de voorgestelde reddingsboei van hoofdaannemer Dijkstra Draisma uit Dokkum, in de vorm van een lening van 1,75 miljoen euro aan het WEC. Het bouwbedrijf wil in ruil daarvoor het eerste recht van hypotheek op het gebouw van het WEC.

De fractie van Lokaal Sociaal vroeg zich af wat dat betekent voor de gemeente. Want die heeft vanwege de garantstelling van negen miljoen voor de lening bij de Nederlandse Waterschapsbank juist zelf dat eerste hypotheekrecht. ‘Waaruit moet het WEC dat dan over twee jaar terugbetalen, gezien de huidige exploitatie- en liquiditeitsproblemen?’, vroeg fractievoorzitter Visser zich bovendien af.

Vertrouwen in leiding verdwenen
Het vertrouwen in de huidige directie en raad van toezicht (RvT) is bij veel partijen diep gezonken of zelfs helemaal verdwenen. Een deel van de raad wil daarom dat de directie en de RvT onder leiding van Hans Alders terugtreden. ‘Geen toekomst zonder consequenties voor degenen die verantwoordelijk zijn’, vindt D66.

Gemeentebelangen, Pro en ChristenUnie spreken zich niet expliciet uit voor een vertrek van de WEC-leiding. Die schitterde overigens door afwezigheid, iets waaraan de raad zich flink stoorde.

Delegatie personeel
In tegenstelling tot de directie en RvT was er wel een delegatie van een tiental medewerkers naar de raadsvergadering gekomen. Meerdere partijen spraken daar hun waardering voor uit. ‘Dat zij hier zitten, geeft een heel krachtig signaal af’, verklaarde VVD’er Koen Balkema. ‘Maar tegelijkertijd vragen wij ons ook af: waar is de directie en waar is de raad van toezicht?’

Tijdens de vergadering overhandigden de WEC-medewerkers de petitie ‘Red het Zeehondencentrum WEC’ aan burgemeester Hans Broekhuizen. Meer dan honderdduizend handtekeningen zijn er inmiddels voor verzameld.

Hulp niet uitsluiten
Verantwoordelijk wethouder Arjen Nolles (Pro) hield zich in zijn antwoorden op de vlakte. De gemeente zal niet de redder worden van het WEC, benadrukte hij, maar hij wil hulp bij een nieuw en goed plan niet uitsluiten.

Een toekomst voor het WEC is er wat Nolles betreft alleen wanneer aan twee voorwaarden is voldaan: het WEC moet veel beter samenwerken met ondernemers in de haven en maatschappelijke partijen, en er moeten een nieuwe koers en een degelijk plan komen. Over het vertrek van de directie en RvT wil hij geen uitspraak doen.