TERSCHELLING – Gijs van der Werf besloot vorig jaar op 20-jarige leeftijd uit het leven te stappen. Om aandacht te vragen voor zelfdoding en mentale gezondheid leggen collega-militairen, vrienden en familie een tocht van 135 kilometer af: van Emmen naar Harlingen, met Terschelling als eindbestemming.

Langs de route zijn op bankjes 113-plaquettes geplaatst met de tekst: ‘Een goed gesprek begint met iemand écht zien.’ De plaatjes zijn een uitnodiging om met elkaar in gesprek te gaan. Wethouder Anco Goldhoorn plaatste samen met een collega van Gijs en zijn moeder een plaquette op een bankje op Terschelling. “Als er één iemand een andere keuze maakt dan de dood, dan is mijn zoon zijn dood niet voor niks geweest,” vertelt Paula Peters-Mast, de moeder van Gijs.

Tekst loopt door onder de video

Paula merkt dat mensen vaak niet durven te praten over suïcide, omdat ze bang zijn de ander op ideeën te brengen. Volgens haar klopt die aanname niet. “Iemand heeft die gedachtes al en door als omgeving het onderwerp bespreekbaar te maken, kan je juist die gedachtes doorbreken. Dan kan je juist zorgen dat iemand die hulp vraagt, hulp krijgt en dus juist ervoor kiest om een andere keuze te maken dan de dood.”

De driedaagse tocht eindigde op Terschelling, waar ook de allerlaatste plaquette op een bankje werd geplaatst. “Ik ben ook wel soort van blij dat deze actieweek nu is afgerond,” vertelt Paula, “en dat we nu gewoon lekker op Terschelling kunnen gaan genieten en ontspannen. En hopelijk een beetje mijn hoofd leegmaken.”

De tocht heeft haar geholpen bij haar rouwproces. “Maar afsluiten zal ik het nooit kunnen. Het is iets wat mijn leven lang bij me blijft en dat is soms ook heel beangstigend, want ik hoop dat ik heel oud mag worden. Maar dat betekent ook dat ik, als ik heel oud mag worden, al die jaren zonder mijn kind ben.”

Hulp nodig of zorgen om iemand?
Praten helpt. Neem contact op met de huisarts of met de hulplijn van 113-Zelfmoordpreventie via 113 of 0800-0113. Bij direct gevaar: Bel 112.